歌剧是把戏剧、诗歌、音乐、舞蹈和美术结合在一起的一种综合艺术，起源于十六世纪末的意大利。欧洲传统歌剧分为：正歌剧、意大利喜歌剧、法国音歌剧和法国大歌剧等几种体裁。 在十八世纪的意大利，正歌剧非常流行。正歌剧是和宫廷贵族的艺术趣味相适应的，题材大多是希腊神话或历史故事。在形式上注重华丽的演唱技巧。音乐包含序曲、咏叹调、有伴奏的宣叙调、重唱、合唱等。正歌剧不仅盛行于意大利而且还流传到欧洲其他国家，德国、奥地利和法国的作曲家也常采用意大利剧作家的脚本写作正歌剧，用意大利语演唱 歌剧是一门源于音乐发展而来的戏剧舞台表演艺术。 戏剧的演出需凭借剧场的典型元素，如背景，戏服以及表演等。较之不同的是，歌剧中还运用了大量的音乐元素，其表演并不是说出来而是唱出来。歌手由合唱队伴唱，在某些歌剧中，合唱队的阵容甚至达到了整个交响乐团的规模。歌剧有两种传统的演唱形式：宣叙调，类似于普通的朗诵；咏叹调，独唱的乐段。比较短小的唱段有时也称为咏叙调。每一种歌唱方式都辅有乐器伴奏。 歌手所扮演的角色依照他们各自不同的音调分类。男性歌手由低至高分为：男低音，男中低音，男中音，男高音，男最高音。女性歌手由低至高分为：女低音，女中音以及女高音。 歌剧中包含着其他多种艺术形式。音乐当然是其主干，但基于其对话式的表演，固戏剧元素在歌剧中也占有较重的分量。另外视觉艺术，比如绘画，被用来展示舞台背景，对于整个表演来讲，其作用不容忽视。最后，舞蹈也经常作为歌剧的一部分参与表演。因此，最著名的歌剧作曲家之一的瓦格纳会在提到歌剧类型时称之为“音乐大合作”（Gesamtkunstwerk）。