该诗讲述了 600 年前，一个水西彝家女子与汉族儿郎结缘， 他们长相厮守，在青山绿水间山盟海誓。但事与愿违，这段姻缘遭到族人的极力反对，女子被万般逼迫，嫁给了同族不喜欢的男人。成婚前一天，当她得知自己朝思暮想的郎君战死沙场后，万念俱灰，生无可恋，纵身跳下悬崖；她的魂魄久聚不散，游离在水西故地， 四处寻找自己的情郎，所到之处草木皆被染红，最终化为了“百里杜鹃”；沧海桑田，女子心意从未改变，并在山野间为他思念、守候了一年又一年......
