《诗经·小雅》首篇。原为周朝宴乐群臣嘉宾所用。为汉代仅存雅歌四篇之一。蔡邕《琴赋》、《琴操》中均有此曲目。据说，由汉末杜夔传至魏左延年，晋荀勖用为行礼诗。唐代韩愈在《送杨少尹序》中说：“举于其乡，歌鹿鸣而来。”宋代朱熹在《仪礼经传通解》中说：“此谱乃赵彦顺所传，即是所谓开元遗声。”明张延玉将此曲收入《理性元雅》，直至清末仍有刊传。现存琴曲与历史上记载的同名曲有无联系，尚待研究。
